LE FINLANDAIS VOLANT - RÉSILIENCE
Le maître des catégories juniors
Mika Häkkinen a pris le volant d’un kart pour la première fois à l’âge de cinq ans et a appris à conduire sur la glace à huit ans. C’est là qu’il a maîtrisé des techniques de virage artistiques, telles que le « Scandinavian flick », pour lesquelles il est encore admiré aujourd’hui. En karting, il a enchaîné les titres. Puis, en Formule Ford 1600, il a terminé meilleur pilote nordique en 1987 et a remporté deux autres championnats en 1988. Il était alors temps de passer à la Formule 3. En 1990, il a décroché le titre devant son ami et compatriote Mika Salo. Lors de la plus prestigieuse course automobile junior, à Macao, Häkkinen affronte l'Allemand Michael Schumacher, alors en pleine ascension. Mika remporte la première course, mais doit abandonner la deuxième après un accrochage avec son rival.
Une ascension fulgurante vers les sommets
C'est chez Lotus qu'il fait son début en FORMULE 1. Malgré le manque de performances et de fiabilité de sa voiture, McLaren reconnaît son talent. Häkkinen doit toutefois se contenter, dans un premier temps, du rôle de pilote de réserve. Mika obtient enfin sa chance lorsque Michael Andretti, le fils de Mario, est écarté à trois manches de la fin. Lors de sa première séance de qualifications au volant de la MP4/8, Mika Häkkinen bat le triple CHAMPION DU MONDE Ayrton Senna. Interrogé par Senna sur son gain de temps, le jeune pilote répond en plaisantant : « J'avais les couilles. » Le Brésilien lui boude pendant deux semaines. Au Japon, Mika monte sur le podium pour la première fois, à la troisième place. Puis, lors de la dernière course en Australie, naît le surnom qui restera gravé dans les mémoires. Sa McLaren franchit la bordure de circuit et s'envole, immortalisant l'instant. Häkkinen signe fièrement la photo et devient ainsi le « Finlandais volant ». Au volant d'une McLaren, Häkkinen décroche neuf podiums lors des deux saisons suivantes. Avant la dernière course de 1995, il envisage l'avenir avec optimisme.
Risque, au plus près
Essais du vendredi, Adélaïde, Australie. À l'approche du virage 10, le plus rapide du circuit urbain, le pneu arrière gauche commence à se dégonfler. Häkkinen est projeté contre le mur de pneus et reste conscient, mais inerte. Les médecins pratiquent une trachéotomie en un éclair, après quoi il perd connaissance. Il tombe dans le coma et se réveille le lendemain à l'hôpital Royal Adelaide. On découvre alors qu'il souffre d'une fracture du crâne, d'une pommette cassée, d'une coupure à la langue et de dents cassées. Après plusieurs opérations importantes et des traitements, dont le plus récent a eu lieu en Angleterre, Mika rentre chez lui. Deux longs mois se sont écoulés et physiquement, il est complètement hors de forme. Pourra-t-il encore courir ? Häkkinen le veut. Maintenant qu'il est dans une écurie de pointe, abandonner tout son travail acharné est tout simplement impensable. McLaren l'appelle et Mika accepte. Les prochains essais sur le circuit Paul Ricard décideront si le Finlandais volant peut continuer à poursuivre son rêve de devenir CHAMPION DU MONDE.
