IL FINLANDESE VOLANTE - RESILIENZA
Il maestro delle categorie giovanili
Mika Häkkinen si è messo al volante di un kart per la prima volta all’età di cinque anni e ha imparato a guidare sul ghiaccio a otto. È lì che ha perfezionato tecniche di curva artistiche, come lo «Scandinavian flick», per le quali è ancora oggi ammirato. Nel karting ha collezionato un titolo dopo l'altro. Poi, nella Formula Ford 1600, si è classificato come miglior pilota nordico nel 1987 e ha vinto altri due campionati nel 1988. Era giunto il momento della Formula 3. Nel 1990 ha conquistato il titolo davanti al suo amico e connazionale Mika Salo. Nella più prestigiosa gara automobilistica giovanile, a Macao, Häkkinen si trova a confrontarsi con l’emergente tedesco Michael Schumacher. Mika vince la prima gara, ma si ritira dalla seconda dopo un contatto con il rivale.
Una rapida ascesa verso la vetta
La svolta in Formula 1 arriva con la Lotus. Nonostante le scarse prestazioni e l’inaffidabilità della sua vettura, la McLaren riconosce il suo talento. Tuttavia, Häkkinen deve accontentarsi inizialmente del ruolo di pilota di riserva. Mika finalmente ha la sua occasione quando Michael, il figlio di Mario Andretti, viene appiedato a tre gare dalla fine. Nella sua prima sessione di qualifiche con la MP4/8, Mika Häkkinen batte il tre volte campione del mondo Ayrton Senna. Quando Senna gli chiede del suo vantaggio di tempo, il debuttante risponde scherzando: "Ho avuto le palle". Di conseguenza, il brasiliano non gli rivolge la parola per due settimane. In Giappone, Mika sale sul podio per la prima volta, conquistando il terzo posto. Poi, nell'ultima gara in Australia, nasce il famoso soprannome della sua carriera. Mentre la sua McLaren salta sul cordolo e si libra in aria, il momento viene immortalato. Häkkinen firma con orgoglio la fotografia stampata, diventando così il "Finlandese Volante". Al volante della McLaren, Häkkinen conquista nove podi nelle due stagioni successive. In vista dell'ultima gara del 1995, guarda con ottimismo all'anno a venire, con l'obiettivo di migliorare ulteriormente.
Rischio, da vicino
Prove libere del venerdì, Adelaide, Australia. Avvicinandosi alla curva 10, la più veloce del circuito cittadino, la gomma posteriore sinistra inizia a perdere pressione. Häkkinen viene sbalzato contro le barriere di pneumatici e rimane cosciente ma inerte. I medici eseguono una tracheotomia con una rapidità fulminea, dopodiché perde conoscenza. Cade in coma e si risveglia il giorno dopo al Royal Adelaide Hospital. Lì gli viene diagnosticata una frattura cranica e una frattura dello zigomo, un taglio alla lingua e denti rotti. Dopo diverse operazioni importanti e cicli di cure, l'ultimo dei quali in Inghilterra, Mika torna a casa. Sono passati due lunghi mesi e fisicamente è completamente fuori forma. Sarà ancora possibile correre? Häkkinen lo desidera. Ora che è in una squadra di punta, rinunciare a tutto il duro lavoro svolto finora non è un'opzione. La McLaren lo chiama e Mika risponde di sì. La prossima prova sul circuito Paul Ricard deciderà se il finlandese volante potrà continuare a inseguire il suo sogno di diventare CAMPIONE DEL MONDO.
