Neve e circuiti
Fin da giovane, Gilles Villeneuve guidava motoslitte, con le quali vinse il titolo mondiale. Allo stesso tempo, scoprì un'altra passione: le corse automobilistiche. Il canadese si fece subito notare nelle classi di Formula e i primi sponsor lo aiutarono a scalare le classifiche, un percorso che si consolidò al GRAN PREMIO DI TROIS-RIVIÈRES. All'evento parteciparono stelle della F1 come James Hunt. Gilles vinse e il britannico se ne accorse. Questo diede a Villeneuve l'opportunità di mostrare il suo talento sul grande palcoscenico con la McLaren al GRAN PREMIO DI GRAN BRETAGNA del 1977. Fu il più veloce nel warm-up e, nonostante alcuni problemi meccanici, concluse la gara all'undicesimo posto e fu nominato Pilota del Giorno. Questa prestazione eccezionale attirò l'attenzione della Ferrari, che ingaggiò Villeneuve per le ultime due gare della stagione.
Raggiungerà il suo apice?
Tuttavia, il suo stile di guida al limite e ad alto rischio non fu sempre premiato. In Giappone, in seguito a una collisione con Ronnie Peterson, la sua auto finì tra il pubblico. Due persone persero la vita e dieci rimasero ferite. Nonostante le dure critiche, Enzo Ferrari confermò il suo posto in squadra. Ulteriori prestazioni deludenti alimentarono la diffidenza generale. Tuttavia, i primi miglioramenti portarono a un nuovo contratto. Poi, al primo GRAN PREMIO in Québec, la regione natale di Villeneuve, vinse e festeggiò con una birra sul podio – l'unico pilota nella storia ad averlo fatto fino ad oggi. Il 1979 vide un'evoluzione positiva, ma perse il campionato a favore del suo compagno di squadra Jody Scheckter. Le stagioni 1980 e 1981 furono significativamente condizionate dalle prestazioni della vettura, sebbene ciò non gli impedì di dare vita a duelli memorabili.
Merci
Il più famoso è il suo duello con René Arnoux in Francia, dove i due frenarono bruscamente, si scontrarono e rimasero in pista con una compostezza magistrale. Le vittorie di Villeneuve a Monaco e in Spagna nel 1981, con una vettura inferiore, definirono il suo talento. Purtroppo, la sua carriera fu interrotta l'8 maggio 1982. Durante le qualifiche del GRAN PREMIO DEL BELGIO, Gilles si scontrò con Jochen Mass, che stava guidando a velocità ridotta. Il canadese urtò la March e la Ferrari venne sbalzata in aria. A causa dell'energia cinetica generata, Villeneuve fu sbalzato fuori dalla vettura, urtando violentemente contro la pista, perse casco e scarpe e riportò gravi ferite. Atterrò contro le barriere, privo di sensi e morì quello stesso giorno a causa delle lesioni alla colonna vertebrale e alla testa. Il mondo del motorsport, in lutto, lo omaggiò come il pilota dal talento più grande, quasi eguagliato dalla sua umanità. Conquistò il cuore dei Tifosi, ed è lì che vive ancora oggi. Infine, suo figlio Jacques realizzò il sogno di vincere il campionato nel 1997 con la Williams, e il Circuit de Montréal fu intitolato a Gilles. L'Aviatore, come venne soprannominato a causa dei suoi incidenti aerei, rimane il pilota che incarna la passione della FORMULA 1.
