LE FINLANDAIS VOLANT: TRIOMPHE
Retour en force
Mika entre dans son garage, sous le regard dubitatif des mécaniciens. Il n'a pas encore retrouvé sa forme d'antan, mais dès qu'il s'installe dans le cockpit et démarre, c'est le déclic. « Absolument fantastique, absolument incroyable, waouh, c'est magnifique ! », pense-t-il. Sans hésiter, Mika enfonce l'accélérateur. Pourtant, une pensée le taraude : « Et si quelque chose casse ? Je vais percuter le mur ! N'y pense pas, fais confiance à la voiture et à l'équipe. » Häkkinen retrouve instantanément sa vitesse de pointe. Cependant, l'aspect physique s'avère crucial. Il lui faut simplement du temps pour retrouver son meilleur niveau. L'année de son retour est suivie de 1997, avec sa première pole position et la victoire à Jerez. Des événements décisifs à venir le mèneront à dépasser le futur champion Jacques Villeneuve dans le dernier tour et, enfin, il remportera son premier GRAND PRIX !
Tout à jouer
McLaren est performante, son partenaire moteur Mercedes progresse et Mika est optimiste. C’est ainsi que débute l’année 1998. Il remporte les deux premières courses, ainsi que l’intense GRAND PRIX de Monaco, considéré comme sa victoire préférée. Ferrari, cependant, est solide avec Michael Schumacher, qui reste à ses trousses ; tous deux s’imposent six fois et, à deux manches de la fin, ils sont à égalité de points. Au Nürburgring, Schumacher s’élance en pole position et son coéquipier Eddie Irvine fait office de tampon entre les deux rivaux. Mais Häkkinen est fulgurant, effectue son arrêt au stand plus tard et repart en tête. L’Allemand ne lâche rien. Finalement, Mika parvient à se constituer une avance de six secondes et se rend au Japon avec quatre points d’avance. Là-bas, Schumacher décroche la pole position, n’est-ce pas ? Sur la grille, le pilote Ferrari cale et doit partir dernier. Häkkinen prend donc immédiatement la tête. Après une course spectaculaire, Schumacher est déjà troisième à mi-course, mais à une demi-minute de la McLaren en tête. Une crevaison sur la Ferrari anéantit définitivement ses derniers espoirs, et le Finlandais volant franchit la ligne d'arrivée en P1. Premier titre !
Hauts, bas, gloire
1999 commence de façon tumultueuse. Après son abandon à Melbourne, Mika, alors en tête, sort de piste à Imola. À l'approche de Silverstone, Häkkinen a cependant remonté le classement et devance Schumacher. Ce dernier se fracture la jambe dès le premier tour du GRAND PRIX de Grande-Bretagne. Irvine réduit alors l'écart, tandis que Mika subit trois ultérieurs abandons, notamment à Monza où il était également en tête. Cette fois, les deux pilotes sont à égalité de points à trois courses de la fin. Au Nürburgring, après une course pour le moins chaotique, Häkkinen marque deux points de plus qu'Irvine. Puis, en Malaisie, Schumacher fait son retour et offre la victoire à son coéquipier Ferrari. Pour la deuxième année consécutive, le titre se jouera au Japon. Mika réalise une course parfaite, triomphe et récupère les six points qu'il avait perdus. Mika Häkkinen est double CHAMPION DU MONDE de FORMULE 1 !