Sans limites
Sur le continent américain, pendant 20 saisons, le championnat Can-Am a repoussé les limites de l'innovation automobile. Les véhicules de la catégorie FIA Groupe 7 étaient admis à la série canadienne-américaine ; il s'agissait de « voitures de compétition biplaces conçues exclusivement pour les courses de vitesse sur circuit fermé ». Ainsi, aucune restriction supplémentaire n'était imposée aux performances. Jim Hall a été un pionnier de l'aérodynamisme, équipant sa Chaparral d'ailerons pour générer de l'appui et, par conséquent, améliorer l'adhérence des pneus. Cet effet était maximal grâce à deux ventilateurs montés à l'arrière qui plaquaient littéralement la voiture au sol, une conception plus tard exploitée en FORMULE 1 par la Brabham BT46B (interdite après sa première course, pourtant remportée). Porsche a développé un moteur 12 cylindres à plat capable d'atteindre 386 km/h dans des conditions spécifiques et a établi une domination dans la série. Mais ce n'était pas la première.
Le show de Bruce et Denny
Après des débuts prometteurs lors de la saison inaugurale de 1966, McLaren et sa M6A ont enchaîné les victoires. Investissant leurs ressources dans le Can-Am, l'écurie fondée par Bruce McLaren remporta neuf victoires en douze épreuves entre 1967 et 1968. Le succès atteignit son apogée en 1969. McLaren et son compatriote kiwi Denny Hulme se partagèrent toutes les victoires et terminèrent systématiquement 1-2 lors de leurs participations communes. Tout le travail détaillé de l'équipe basée en Grande-Bretagne contribua à un succès sportif qui ouvrit la voie aux succès du constructeur en F1. Le 2 juin 1970, lors d'essais de la M8D, Bruce McLaren fut victime d'un accident mortel, la perte de l'aileron arrière rendant la voiture incontrôlable. Face à cette tragédie, l'équipe s'est montrée soudée et déterminée à poursuivre dans la voie tracée par son fondateur. La même année, Hulme remporta son deuxième titre Can-Am et Peter Revson décrocha le dernier titre en 1971, la Porsche 917 s'imposant comme la nouvelle référence la saison suivante.
Au revoir
Avec le temps, le soutien au championnat diminua et 1974 fut la dernière saison disputée sous la réglementation d'origine. Après une interruption de deux ans, le championnat se poursuivit pendant onze saisons supplémentaires, sous un règlement élargi. Cependant, l'émergence de nouvelles compétitions ne permit jamais au championnat de retrouver sa popularité d'antan, et il prit fin définitivement en 1987. Parmi les pilotes, Bruce McLaren, Denny Hulme et Patrick Tambay remportèrent chacun deux titres (tous trois furent également plusieurs fois vainqueurs de GRAND PRIX de F1 et concoururent au sommet du sport automobile au même temps). Lola, avec six victoires, est le constructeur le plus titré, et tous les championnats, sauf deux, furent remportés grâce à un moteur Chevrolet. Permettant de perfectionner chaque aspect d'une voiture vers niveaus majeurs, le Can-Am reflète l'esprit passionné, compétitif et novateur du sport automobile.