Racen, racen, racen
INDYCAR, CHAMP CAR, CART, IRL, USAC? De Amerikaanse openwielraces hebben altijd de aandacht getrokken, maar het is niet altijd even duidelijk geweest naar welke serie precies werd verwezen. Gedurende drie decennia domineerde de CART-organisatie het podium met haar zenuwslopende races die de geschiedenisboeken in gingen. In vergelijking met de Formule 1 bestond CART uit zwaardere auto's, lagere kosten en andere raceformats, waarbij de vliegende starts hun handelsmerk waren. Op de ovalen, circuits en tussen de stadsmuren raasden bekende namen voorbij. Penske Racing, de creatie van Roger Penske, behaalde een recordaantal van tien teamkampioenschappen. De felle concurrentie was echter groot en elke race was een open strijd.
Enkele titelgevechten
In 1985 vond er een familieduel plaats tot de laatste kilometer, waarbij Al Unser zijn zoon Al Unser Jr. met één punt verschil versloeg en zijn tweede titel pakte. Net als bij zijn eerste behaalde hij één overwinning gedurende het seizoen, maar zijn consistentie maakte het verschil ten opzichte van al zijn concurrenten. Een nog spannendere strijd eindigde echter in 1999 met tragische gevolgen. Tijdens de opkomst van Zuid-Amerikaanse en Europese coureurs reed de toekomstige GRAND PRIX-winnaar Juan Pablo Montoya zijn debuutjaar in de CART-serie voor Chip Ganassi Racing. Na zeven overwinningen volgden slechte resultaten en hij verloor de leiding in het puntenklassement. Zijn tegenstander Dario Franchitti had het moeilijk tijdens de laatste race, terwijl Montoya in goede vorm verkeerde. In ronde 9 spinde Greg Moore en zijn auto werd tegen de muur geslingerd, waar Moore met zijn hoofd tegenaan botste. Hij overleed aan zijn ernstige verwondingen. De race ging door en de coureurs werden direct na terugkeer in de pits op de hoogte gebracht. Montoya evenaarde dankzij zijn vierde plaats Franchitti's eindtotaal aan punten en won uiteindelijk, omdat hij meer races had gewonnen. Er vonden geen feestelijkheden plaats; de deelnemers herdachten het verlies van de Canadees. Slechts drie races eerder kwam de Uruguayaan Gonzalo Rodríguez om het leven tijdens een training op de Laguna Seca Raceway. In voorgaande jaren waren er al twee dodelijke ongelukken: Jim Hickman in 1982 en Jeff Krosnoff in 1996, beiden afkomstig uit de Verenigde Staten.
Statistieken en records
Hoewel onvoorspelbare uitslagen kenmerkend zijn voor de serie, kende CART ook zeldzame dominanties. In 1981 versloeg Rick Mears zijn naaste rivaal met 129 punten, zij het met een ander puntensysteem dan in 1998, toen Alex Zanardi met 116 punten voorsprong won en het record van vier opeenvolgende overwinningen evenaarde. Sébastien Bourdais behaalde vier opeenvolgende kampioenschappen in de laatste seizoenen van de serie: meer titels op en rij dan wie dan ook. De Fransman behaalde ook het hoogste winstpercentage met 42,5%. Ten slotte hebben Formule 1-sterren succes behaald in CART, zoals Mario Andretti, Emerson Fittipaldi, Nigel Mansell en Alex Zanardi. Net als bij Montoya opende CART voor hen de weg naar de top van de autosport. Van al deze coureurs won echter alleen Jacques Villeneuve het FORMULE 1-WERELDKAMPIOENSCHAP, nadat hij Michael Schumacher in 1997 versloeg. Toen CART (of CHAMP CAR, zoals het toen heette) fuseerde met INDYCAR, begon een nieuw tijdperk voor de openwielraces, wat de actie en spanning op evenementen als Road America, Milwaukee en de INDY 500 in stand houdt...