Racing, Racing, Racing!
INDYCAR, CHAMP CAR, CART, IRL, USAC? Der amerikanische Formelrennsport zog schon immer die Blicke auf sich, doch im Laufe der Zeit war nicht immer klar, welche Rennserie gemeint war. Über drei Jahrzehnte hinweg dominierte die CART-Serie die Hauptbühne mit ihren packenden Rennen, die sich in die Geschichtsbücher einschrieben. Im Vergleich zur Formel 1 zeichnete sich die CART durch schwerere Autos, geringere Kosten und andere Rennformate aus, wobei die fliegenden Starts ihr Markenzeichen waren. Auf Ovalkursen, Rundkursen und zwischen Stadtmauern rasten bekannte Namen an den Fahrern vorbei und hinterließen ihre Spuren. Penske Racing, die von Roger Penske gegründete Rennserie, sicherte sich rekordverdächtige zehn Teammeisterschaften. Doch der Wettbewerb war hart umkämpft, und jedes Rennen war ein offener Wettkampf.
Einige Titelkämpfe
1985 lieferten sich die Fahrer ein Familienduell bis zum Schluss, als Al Unser seinen Sohn Al Unser Jr. mit einem Punkt Vorsprung schlug und seinen zweiten Titel gewann. Wie schon bei seinem ersten Titelgewinn konnte er in dieser Saison nur einen Sieg verbuchen, doch seine Konstanz gegenüber allen Konkurrenten machte den Unterschied. Ein noch engerer Kampf endete 1999 mit tragischen Folgen. Während südamerikanische und europäische Fahrer immer stärker wurden, bestritt der spätere Grand-Prix-Sieger Juan Pablo Montoya sein erstes CART-Jahr für Chip Ganassi Racing. Nach sieben Siegen folgten schwache Ergebnisse, und er verlor die Führung in der Meisterschaftswertung. Sein Rivale Dario Franchitti hatte im letzten Rennen Schwierigkeiten, während Montoya gut in Form war. In Runde 9 drehte sich Greg Moore, sein Wagen wurde in die Mauer geschleudert, wo Moore mit dem Kopf aufschlug. Er erlag seinen schweren Verletzungen. Das Rennen wurde fortgesetzt, und die Fahrer wurden sofort nach ihrer Rückkehr in die Boxen informiert. Montoya erreichte dank seines vierten Platzes die gleiche Punktzahl wie Franchitti und gewann die Meisterschaft aufgrund seiner höheren Anzahl an Siegen. Es gab keine Feierlichkeiten; die Teilnehmer gedachten des verstorbenen Kanadiers. Nur drei Runden zuvor verunglückte der Uruguayer Gonzalo Rodríguez tödlich im Training auf dem Laguna Seca Raceway. In den Jahren zuvor hatte es bereits zwei Todesfälle gegeben: Jim Hickman 1982 und Jeff Krosnoff 1996, beide aus den USA.
Statistiken und Rekorde
Obwohl unvorhersehbare Ergebnisse das Markenzeichen der Serie waren, gab es in der CART-Serie auch seltene Dominanzphasen. 1981 schlug Rick Mears seinen engsten Verfolger mit 129 Punkten Vorsprung, allerdings mit einem anderen Punktesystem als 1998, als Alex Zanardi mit 116 Punkten Vorsprung gewann und den Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Siege einstellte (vier). Sébastien Bourdais sicherte sich in den letzten Saisons der Serie vier Meisterschaften in Folge – mehr Titel nacheinander als jeder andere Fahrer zuvor. Der Franzose erreichte zudem die höchste Siegquote mit 42,5 %. Schließlich feierten auch FORMEL-1-Stars wie Mario Andretti, Emerson Fittipaldi, Nigel Mansell und Alex Zanardi Erfolge in der CART-Serie. Wie auch für Montoya öffnete die CART-Serie ihnen den Weg an die Spitze des Motorsports. Doch nur Jacques Villeneuve gewann 1997 die FORMEL-1-WELTMEISTERSCHAFT, nachdem er Michael Schumacher besiegt hatte. Mit der Fusion der CART-Serie (damals noch CHAMP CAR genannt) mit der INDYCAR begann eine neue Ära im Formelrennsport, die für Spannung und Action bei Veranstaltungen wie Road America, Milwaukee und den INDY 500 sorgt...