Een nieuwe bühne
Paddock tussen golven, rivalen opnieuw verenigd en de woestijn? In EXTREME E was de actie elektriserend, net als de motoren... De SUV-offroadserie, die in 2021 debuteerde, wilde een statement maken. Na demo-runs, en ondanks het terugtrekken van aanvankelijk aangekondigde teams, werd het deelnemersveld versterkt met twee prominente deelnemers: ROSBERG X RACING en TEAM X44. De voormalige Mercedes F1-WERELDKAMPIOENEN Nico Rosberg en Lewis Hamilton richtten hun teams op en beloofden spectaculaire duels tussen hun coureurs. Bovendien nam Jenson Button zelf deel aan de inaugurele race met zijn eigen team, voordat hij het stuur overdroeg. Hoe zagen de locaties eruit? Zand en ijs waren de belangrijkste elementen, aangezien het kampioenschap zich verplaatste naar regio's met specifieke doelen. Welke? Klimaatduurzaamheid bevorderen. De deelnemers droegen bij aan lokale activiteiten door middel van dierenbescherming, restauratieprojecten en andere initiatieven. De raceauto? De Spark Odyssey 21. De fabrikant van FORMULE E-chassis was ook verantwoordelijk voor de voertuigen van de nieuwe serie. Uiteindelijk woog de auto 1650 kg en leverde hij 400 kW (536 pk). Uitgerust met Continental-banden, werd het prototype verder ontwikkeld met input van de FORMULE E, zowel mechanisch als qua software. Deze serie markeerde een primeur voor de motorsport: elk team bestond uit twee coureurs, een man en een vrouw, die beiden evenveel racetijd kregen bij elk evenement.
De eerste X-PRIX
Bij het debuut in Saoedi-Arabië zorgde een spectaculaire koprolcrash zonder ernstige gevolgen direct voor de actie. Seizoen 1 culmineerde in het duel tussen Rosberg en Hamilton, waarbij Team X44 alle kwalificatieraces won en RXR meer races behaalde, wat uiteindelijk leidde tot de titel voor het Duitse team. De Zweed Johan Kristoffersson en de Australische Molly Taylor behaalden de coureurstitel voor Rosberg. Kwalificatie en race waren slechts een onderdeel van het weekendprogramma, hoewel er wel punten te verdienen waren. Om precies te zijn, bestonden ze uit meerdere sessies. De kwalificatie was verdeeld over twee sessies. De vijf best geplaatste auto's plaatsten zich voor de finale, terwijl de rest kon strijden voor de zesde plaats in de herkansingsrace. Na de eerste ronde leverde de Super Sector vijf punten op voor het teamklassement, voor de snelste auto over een vastgestelde periode.
Evolutie
De populariteit groeide toen McLaren Racing in 2022 toetrad tot het deelnemersveld, evenals meervoudig Dakar Rally-winnaar Nasser Al-Attiyah. Dat jaar, ondanks de verbeterde kwalificatieprestaties van RXR, was X44 constanter tijdens de races. Uiteindelijk veroverde X44 de titel en beloofde een nieuwe epische strijd in het volgende jaar. De spannende gevechten gingen door in 2023, maar dit keer nam RXR het op tegen het team van wereldkampioen rally Carlos Sainz en versloeg hen in de finale om de tweede EXTREME E-titel voor ROSBERG X RACING binnen te halen. Het opkomende idee om een serie met waterstofauto's te starten, leidde tot de achteruitgang van het elektrische kampioenschap. Begin 2024 werd bekendgemaakt dat EXTREME H het bestaande SUV-kampioenschap zou vervangen. Vier teams, waaronder X44, verlieten EXTREME E, waarna twee nieuwe teams de startgrid weer aanvulden. Uiteindelijk werden echter meer dan de helft van de races afgelast en werd het seizoen stopgezet. Om de baanbrekende serie af te ronden, werd er een laatste evenement gepland voor oktober 2025. Acht teams namen deel aan de allerlaatste EXTREME E-race. TEAM HANSEN won en daarmee viel het doek voor dit baanbrekende, duurzame en gelijkwaardige motorsportkampioenschap, dat een rivaliteit nieuw leven inblies, de paddock op een schip plaatste en de aandacht van de hele wereld trok.